Tijdens een cruciale stakeholdersconsultatie van de Presidentiële Werkgroep Toerismeontwikkeling in het westen van Suriname is de vinger op de zere plek gelegd. Hoewel de regio aan de vooravond staat van grootschalige macro-economische verschuivingen, blijft het structurele wanbeheer van het natuurreservaat Bigi Pan de toeristische motor in Nickerie en Coronie ernstig

hinderen. Een constructieve en diepgaande analyse van een sector die balanceert tussen ongekende potentie en institutionele stagnatie.

Op woensdag 20 mei 2026 kwamen beleidsmakers, de districtscommissarissen van Nickerie en Coronie, de directeur van Toerisme (vertegenwoordigend de minister van Transport, Communicatie en Toerisme) en lokale private ondernemers bijeen in Nickerie. Deze ontmoeting,

die deel uitmaakt van een nationaal consultatietraject in opdracht van de president van de Republiek Suriname, werd gekenmerkt door een opvallend open en volwassen dialoog. Waar in het verleden consultaties nog wel eens verzandden in vingerwijzen, toonden de actoren in het westen zich ditmaal constructief: er liggen concrete kansen, mits de overheid bereid is hardnekkige knelpunten nu definitief wettelijk en operationeel aan te pakken.

Bigi Pan: Strategisch fundament in gevaar Uit de consultatierondes bleek dat Bigi Pan ontegenzeggelijk het vliegwiel is voor de regionale economie van het westen. Het gebied geniet grote internationale faam en is de primaire trekpleister voor eco-toerisme,

vogeltoerisme en diepgaande natuurbeleving. Private investeerders hebben door de jaren heen miljoenen in SRD’s en vreemde valuta geïnvesteerd in unieke accommodaties en transportfaciliteiten. De lokale economische spin-off voor gidsen, boothouders, hoteliers, landbouwers en de detailhandel in zowel Nickerie als Coronie is gigantisch.

Echter, de schaduwzijde overschaduwt momenteel de glans van dit

ecologische paradijs. Stakeholders rapporteerden dat het gebied al geruime tijd kampt met een acuut gebrek aan gecoördineerd toezicht, handhaving van milieuregelgeving, bescherming tegen stroperij en illegale visserij, en een gebrek aan transparante, structurele investeringen in de publieke infrastructuur. Het ontbreken van een eenduidig en slagkrachtig beheersorgaan waarin zowel de centrale overheid, het lokale bestuur als het bedrijfsleven zitting hebben, wreekt zich nu op de internationale positionering van het gebied. Er is een dringende behoefte aan een beter afgestemde aanpak tussen de betrokken instanties om het gebied duurzaam te behouden.

De bredere West-Surinaamse context: Concurrentie en infrastructuur Het onderzoek van de werkgroep

legt bloot dat de problematiek rondom Bigi Pan niet op zichzelf staat, maar verweven is met een breder netwerk van infrastructurele en logistieke barrières in het westen. De aanwezigen wezen op vier specifieke knelpunten die de concurrentiepositie van Suriname direct aantasten:

De staat van de infrastructuur en wegen: De verbindingen naar

en binnen de districten behoeven dringende rehabilitatie om comfortabel en veilig transport te garanderen.

Bereikbaarheid en transportaansluitingen: Er is een gebrek aan efficiënte, betaalbare en gestructureerde transportlijnen vanuit het centrum van het land en de internationale luchthaven naar het westen.

Hoge ticketprijzen: De vlieg- en reiskosten naar Suriname blijven een drempel voor

de internationale reiziger, waardoor de volumegroei achterblijft.

Toenemende concurrentie vanuit buurland Guyana: Met een snelgroeiende economie en agressieve marketing positioneert Guyana zich in vlot tempo als dé alternatieve eco-toerismebestemming in de regio, wat een directe threat vormt voor het Surinaamse marktaandeel.

Constructieve vooruitblik: Toerisme als post-olie pijler Het meest hoopgevende element van

de stakeholdersmeeting is de gedeelde visie op de toekomst. De private sector en de districtscommissarissen gaven aan dat toerisme niet losgezien kan worden van de opkomende olie- en gassector in Suriname. Juist nu de economie een impuls krijgt door de offshore-ontwikkelingen, moet de verdiencapaciteit van het land worden gediversifieerd om de beruchte ‘Hollandse ziekte’ (overmatige afhankelijkheid van één grondstof) te voorkomen.

Toerisme kan en moet een duurzame economische tegenpijler vormen die blijft bestaan en werkgelegenheid garandeert, ook als de fossiele reserves over enkele decennia zijn uitgeput.

De Presidentiële Werkgroep Toerismeontwikkeling heeft toegezegd de verkregen scherpe inzichten, data en concrete aanbevelingen direct te

verwerken in de lopende beleidsanalyse. Dit zal resulteren in een concreet adviesdocument aan de president, waarin de status van Bigi Pan als nationaal prioriteitsgebied met een helder mandaat voor integraal beheer hoog op de agenda staat.

De conclusie van de dag is helder: de potentie van Nickerie en Coronie is onbetwist,

maar beleid zonder uitvoering is slechts een hallucinatie. Het westen heeft gesproken en de prioriteiten liggen helder op tafel; het is nu aan de centrale overheid om daadkracht te tonen.

UNITEDNEWS