Foto: Corantijn rivier nabij Nieuw Nickerie

Het voorstel van Suriname om voor bepaalde Guyanese vaartuigen vrijstelling van heffingen op de Corantijnrivier te verlenen na aanvraag, stuit op stevige weerstand in de Guyanese scheepvaartsector. De Shipping Association of Guyana noemt het plan ongelijk en economisch schadelijk.

Volgens voorzitter Komal Singh is het idee van selectieve vrijstellingen onaanvaardbaar. “Zodra je uitzonderingen maakt, creëer je een systeem waarin winnaars en verliezers worden aangewezen. Dat ondermijnt een eerlijk speelveld,” stelt hij scherp. De Guyanezen willen voor alle vrachttransport vrijstelling

De discussie over kosten en toegang tot de Corantijnrivier zorgt voor toenemende frictie tussen beide landen en hun

private sectoren. Terwijl Paramaribo inzet op een gereguleerd heffingssysteem, vinden Guyanese belanghebbenden dat het rivierverkeer juist vrij en onbelemmerd moet blijven. Singh meent dat de rivier al decennialang een cruciale economische corridor vormt voor Guyana, onder meer voor het transport van bouwmaterialen, hout en toerisme. Volgens hem is het daarom niet nodig om via diplomatieke kanalen uitzonderingen of extra vrijstellingen te regelen.

De Surinaamse autoriteiten hadden voorgesteld dat Guyana via officiële weg vrijstelling zou aanvragen voor bepaalde extra vaartuigen. Daarbij werd verwezen naar bestaande uitzonderingen voor schepen van de Guyana Sugar Corporation. Die redenering wordt door de Guyanese sector echter verworpen.

Volgens Singh is het principe verkeerd en zou het beleid moeten terugkeren naar een situatie van volledig vrij rivierverkeer zonder bijkomende tarieven.

Ondertussen klinkt ook kritiek uit de bredere Guyanese handelssector. De Upper Corentyne Chamber of Commerce and Industry stelt dat de kosten voor operators sterk zijn opgelopen.

Zo zouden zogenoemde “pilot license”-tarieven kunnen oplopen tot circa 2.500 Amerikaanse dollar per vaart, aangevuld met makelaarskosten tussen 1.000 en 1.500 dollar. Voor goederenvervoer, zoals steenslag en andere bulkproducten, zouden de heffingen variëren tussen 1 en 1,50 dollar per ton.

Volgens voorzitter Krishnand Jaichand zet dit de concurrentiepositie van Guyanese producenten onder zware druk. Hij waarschuwt dat de maatregelen mogelijk ook een vorm van marktbescherming aan Surinaamse zijde weerspiegelen, waardoor importen duurder worden en lokale producenten worden beschermd.

UNITEDNEWS