WITAGRON, SIPALIWINI – De voorbereidingen voor grootschalige landbouwactiviteiten door mennonieten in West-Suriname zijn in volle gang. Volgens een vertegenwoordiger van Braganza Marketing Group gaat het om een landbouwproject van ongeveer 34.000 hectare, verspreid over drie landbouwgebieden in de omgeving van onder meer Kabalebo en Tibiti. De totale

projectwaarde wordt geraamd op US$ 78 miljoen over een periode van vijf jaar.

De mennonieten, afkomstig uit Bolivia, willen voornamelijk maïs en soja verbouwen. Deze gewassen zijn bestemd voor de productie van veevoer, met name voor de pluimveesector, maar ook voor de rundvee- en varkenshouderij. Het doel is de binnenlandse productie

te verhogen, de afhankelijkheid van import te verminderen en de productiekosten voor Surinaamse bedrijven te verlagen.

Start afhankelijk van milieuvergunningen

Volgens de vertegenwoordiger kan met het planten worden begonnen zodra de overheid de noodzakelijke goedkeuringen heeft verleend. De initiatiefnemers hopen in oktober te kunnen starten, maar wachten nog op verdere stappen binnen

de milieueffectbeoordeling en toestemming van de Nationale Milieu Autoriteit (NMA).

Het project omvat momenteel 21 mennonitische gezinnen. Afhankelijk van de verdere ontwikkeling en de behoefte aan landbouwexpertise kunnen in de toekomst mogelijk meer gezinnen bij het project worden betrokken.

Witagron moet meeprofiteren

Volgens Braganza zijn afspraken gemaakt om de lokale gemeenschap voorrang te

geven bij economische activiteiten die uit het project voortvloeien. Het gaat onder meer om transport, landbouwactiviteiten en andere zakelijke diensten.

Als voorbeeld van de samenwerking wordt gewezen op de aanleg van twee waterputten voor de gemeenschap van Witagron. De mennonieten hebben daarbij hun machines en technische kennis ingezet. Eerder zouden zij

ook hebben geholpen bij het openmaken van wegen.

De initiatiefnemers benadrukken dat de mennonieten geen afgesloten gemeenschap willen vormen, maar juist willen samenwerken met de plaatselijke bevolking.

Milieuzorgen blijven bestaan

Ondanks de economische verwachtingen bestaan er zorgen over mogelijke ontbossing en uitputting van landbouwgronden. Volgens de vertegenwoordiger kunnen landbouwgronden door verantwoord beheer en

afwisseling van gewassen productief blijven.

Of de geplande grootschalige landbouw daadwerkelijk duurzaam kan plaatsvinden, moet echter blijken uit de vereiste milieuonderzoeken en de beoordeling door de bevoegde autoriteiten.

De ontwikkeling bij Witagron roept daarmee een belangrijke vraag op: kan grootschalige landbouw economische kansen bieden aan afgelegen gemeenschappen, zonder dat het Surinaamse bos

en milieu daarvoor een te hoge prijs betalen?