Minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) doet voorkomen alsof hij de noodklok luidt over de financiële problemen bij het bacovenexportbedrijf Food and Agriculture Industries N.V. (FAI). In werkelijkheid herhaalt hij vooral wat al jaren bekend is: FAI verkeert al geruime tijd in zwaar weer. We duiken in

de geschiedenis van FAI om te begrijpen hoe het zover heeft kunnen komen.

Het bedrijf kampt met een schuld van bijna 22 miljoen Amerikaanse dollar, terwijl de inkomsten al jaren onvoldoende zijn om deze verplichtingen na te komen. De huidige waarschuwingen van de minister klinken dus bekend. Al in 2021 werd

in een urgentieplan melding gemaakt van een schuldenlast van ruim 21 miljoen dollar, en ook in 2023, bij de overname van FAI door de staat, bleek dat de financiële situatie nauwelijks was verbeterd.

De wortels van de problemen liggen dieper. Het Belgische bedrijf The Fruit Farm Group (FFG), onder leiding van

de Vlaamse ondernemer Hein Deprez, bezat jarenlang 90 procent van de aandelen van FAI. De Surinaamse staat hield de overige 10 procent. FFG werd in 2014 aangetrokken tijdens het kabinet-Bouterse I, toen Soeresh Algoe minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij was. De samenwerking moest de bananensector moderniseren en professionaliseren, maar bracht FAI uiteindelijk niet de gewenste groei of stabiliteit.

In februari 2020 trok FFG zich terug uit Suriname, verwijzend naar de onzekere politieke en economische situatie. Enkele maanden later, op 6 november 2020, nam de Surinaamse staat de aandelen officieel over. Dat gebeurde onder het kabinet-Santokhi, dat kort daarvoor, in juli

2020, was aangetreden. Sindsdien is FAI volledig in staatshanden, maar de financiële situatie bleef precair.

Minister Noersalim erkent dat de productie “niet van dien aard is dat het bedrijf levensvatbaar is,” maar presenteerde geen nieuwe maatregelen of beleidsvoorstellen. Daarmee wekt zijn uitlating vooral de indruk van herhaling in plaats van actie.

Als

de overheid werkelijk verandering wil, zal zij verder moeten gaan dan woorden. Alleen een brede hervormingsstrategie – gericht op modern management, transparantie en duurzame exportgroei – kan FAI weer perspectief bieden.