Foto: President Chandrikapersad Santokhi | Auteur: Armand Snijders.

De VHP haalde bij de verkiezingen van 2020 in Nickerie maar liefst vier van de vijf zetels.

Daar wilde president Chandrikapersad Santokhi de bevolking voor belonen en hij beloofde van alles. Een van de eerste dingen die zijn regering zou doen, zou de bouw

van een nieuwe markt en de renovatie van de bestaande faciliteiten zijn. Maar dat bleek een sprookje te zijn dat nooit werd uitgevoerd.

De markt zou uit twee verdiepingen gaan bestaan, zo zei het kersverse staatshoofd drie weken na zijn installatie. In december 2020 herhaalde hij zijn belofte. Met de bouw

zou een diep gekoesterde wens van vele Nickerianen in vervulling gaan. Veel regeringen hadden het beloofd maar het was nooit van de grond gekomen.

Alles leek echt helemaal in kannen en kruiken te zijn tot Santokhi in augustus 2021 zijn goedkeuring gaf om ruim vijf miljoen dollar uit te trekken voor

de renovatie en nieuwbouw, die binnen 22 maanden zou zijn voltooid. De bouwkosten waren overigens geraamd op 4,1 miljoen dollar en het contract was onderhands aan Smart & Innovative Consulting Engineer (SICE) gegund. Aan dat bedrijf is Sarwan Badjalala verbonden, die tevens adviseur materieel en logistiek is op het kabinet van de president. Onder meer bestuurskundige August Boldewijn was daar destijds zeer ontstemd over en verweet Santokhi “nepotisme en onkunde”.

Het zou het eerste project worden dat in het kader van het Herstel- en Stabilisatieplan van de regering zou worden uitgevoerd in de districten. De huidige markt zou niet worden afgebroken

maar functioneel blijven totdat het nieuwe gebouw is opgezet en de marktfunctie overneemt. Daarna zal het oude gebouw pas tegen de vlakte gaan en de beschikbare ruimte ingericht worden als parkeerplaats met plaats voor 122 auto’s, zo was het plan.

Kort na het uitlekken van de plannen kwamen – vooral vanuit

De Nationale Assemblee – de nodige bezwaren. Melvin Bouva (NDP) vermoedde dat er op grote schaal met geld gesjoemeld zou worden. “Bouwkosten geraamd op 4,1 miljoen dollar en gegund voor vijf miljoen dollar aan een lieve sponsor zonder openbare aanbesteding”, zei hij destijds in het parlement. “De regering zal dit moeten verantwoorden”. Dat gebeurde natuurlijk niet.

Maar Bouva verzuimde te vermelden dat onder de door zijn partijgenoot Desi Bouterse geleide regering (2010-2020) de markt – ondanks alle mooie plannen – ook nooit onder handen is genomen. Toenmalig minister Edgar Dikan van Regionale Ontwikkeling (RO) had zelfs al een projectplan voor financiering

ingediend bij de Islamic Development Bank (IsDB), terwijl president Bouterse op 15 juni 2018 van de daken schreeuwde dat het hoogste tijd was dat de markt van Nieuw-Nickerie werd afgebroken en er een nieuwe zou worden gebouwd.

Ook binnen Santokhi’s eigen VHP bleek niet iedereen in 2021 Nickerie zo’n warm hart

toe te dragen als de president. Met name Mahinder Jogi was fel gekant tegen een nieuwe markt. Hij vond de regering het geld beter kon besteden aan infrastructurele projecten.

Daarna bleef het lange tijd stil en ging er geen schop de grond in voor een nieuwe markt. Ook vanuit het kamp

vanuit de president werd gezwegen. De oppositie vanuit zijn eigen partij zou daar zeker een rol bij hebben gespeeld.

Pas in 2023 leek er weer enige beweging in te komen toen minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken opeens zei dat de openbare markt van Nickerie spoedig een flinke opknapbeurt zou ondergaan.

Hij zei bij die aankondiging helemaal niets over de eerdere plannen en over het feit dat Santokhi twee jaar eerder al geld voor de nieuwbouw had vrijgemaakt.

Er was volgens Nurmohamed een ‘Expression of Interest’ uitgegaan voor het project, dat zou worden uitgevoerd in Public Private Partnership. De bedoeling was dat

geïnteresseerden het project uit eigen middelen moesten financieren. Lokale ondernemers van Nickerie mochten met voorstellen komen om in de omgeving bijvoorbeeld een bedrijf op te zetten om de gepleegde investeringen terug te verdienen.

“Het is een prime locatie. Misschien kan je ook een hotel opzetten of een restaurant in de lucht”,

stelde de bewindsman. Hij kreeg echter weinig tot geen respons omdat de Nickerianen vermoedden dat het allemaal luchtfietserij was. Het hele project verdween daardoor al snel weer in de ijskast en de politieke vergetelheid. Tot op heden is er dus nog niets gebeurd en ziet de Centrale Markt Nickerie er inmiddels slechter uit dan voorheen.

De teleurstelling daarover onder de Nickeriaanse bevolking is enorm. De markt verkeert momenteel in een deplorabele staat. “We zijn weer bedonderd”, zegt marktverkoopster Netty Kastanom. Zij verkoopt al dertig jaar haar waren op de markt en verheugde zich er echt op dat de huidige armoedige situatie

waaronder zij moet werken, drastisch zou verbeteren. Dus alle beloftes van Santokhi gaven haar en haar medeventers echt hoop.

“Vroeger was de markt dé ontmoetingsplaats voor alle Nickerianen, van jong tot oud. Mensen kwamen er naar toe, ook al hadden ze niets nodig. Gewoon om tori te praten en om even

uit huis te zijn. Maar de markt is nu vooral een bende waar niemand meer wil komen, ook omdat ze het niet veilig meer vinden. Ik moet mijn handel regelmatig verplaatsen omdat de markt lekt of onder water loopt, het is echt niet fijn meer. Steeds meer vaste klanten blijven weg.”

Ze verwijt Santokhi dat hij de venters en eigenlijk alle Nickerianen in de steek heeft gelaten. “Ik snap dat de regering geen geld heeft, maar dan moet hij niet van alles beloven. Daarmee heeft hij verwachtingen gewekt die niet worden nagekomen. En daar heeft hij heel veel mensen mee teleurgesteld.

Mijn stem krijgt hij in ieder geval niet bij de volgende verkiezingen, daarvoor heeft hij het helemaal verpest.”

UNITEDNEWS