De afgelopen dagen berichtten Guyanese media over een bezoek van First Gentleman Glenn Geerlings aan de Guyanese minister van Landbouw. Volgens het Kabinet van de President gebeurde dit op uitnodiging van president Irfaan Ali. De Progressieve Arbeiders- en Landbouwunie (PALU) waarschuwt echter dat diplomatieke signalen richting Guyana uiterst zorgvuldig gekozen moeten worden. Een onschuldig lijkend gebaar kan later zwaar tegen Suriname gebruikt worden in gevoelige dossiers zoals Tigri. Of moeten we uit dit signaal afleiden dat Tigri al uit handen is gegeven?

Een lastige buur

Guyana is geen willekeurig buitenland, maar een directe buur die altijd naast ons zal blijven. Iedereen in

Suriname weet inmiddels dat de houding van Guyana richting ons land vaak militair beladen en diplomatiek agressief is. In de internationale diplomatie bestaat geen vrijblijvendheid, maar in de relatie met Guyana geldt dat dubbel. Jarenlang betwist Guyana openlijk ons grondgebied en toont zich regelmatig provocatief. Precies daarom moeten alle stappen richting Georgetown strategisch en weloverwogen worden gezet. Een ogenschijnlijk vriendelijk gebaar kan immers de indruk wekken dat Suriname toegeeft of zich naïef opstelt.

Onafhankelijkheid bewaken

Uit de verklaring van het Kabinet blijkt dat het bezoek plaatsvond op uitnodiging van president Ali, wat erop kan wijzen dat Guyana ook de reis- en verblijfskosten

betaalde. Daarmee geeft de Surinaamse regering mogelijk het signaal dat zij afhankelijk is van Guyanese “vriendelijkheden”. Dat roept de vraag op: hoe stevig kan Suriname dan nog onderhandelen over Tigri, de visvergunningen of de Corantijnbrug?

Diplomatie draait om het versterken van je soevereiniteit, zowel in de feiten als in de beeldvorming. Ook de eerdere ontmoeting tussen president Simons en president Ali gaf al te denken. De vage eindverklaring liet de indruk achter dat Suriname handelde onder Guyanese druk, terwijl Ali juist steun zoekt binnen Caricom tegen Venezuela.

Beelden die blijven hangen

Het bezoek van Geerlings werd pas via Guyanese media bekendgemaakt en kwam voor Suriname als een verrassing. Dat roept opnieuw vragen op over de rol van de partner van ons staatshoofd. In eerdere regeringen leidde de zichtbare rol van de First Lady al tot felle kritiek. President Simons had nochtans beloofd dat er geen belangenverstrengeling zou ontstaan.

Toch is het nu pijnlijk dat er een foto circuleert waarop de First Gentleman breed lachend poseert voor een kaart waar Tigri als Guyanees grondgebied is aangegeven. Zulke beelden kunnen later tegen Suriname worden gebruikt en tonen hoe belangrijk zorgvuldige planning en begeleiding van diplomatiek optreden is.

Oproep aan president Simons

De PALU doet een dringend beroep op president Simons om “fu kenki a systeem” – het systeem radicaal te veranderen – ook in de relatie met Guyana. Dit betekent sterker, deskundiger en beter voorbereid opereren. Elk diplomatiek optreden moet in dienst staan van de Surinaamse soevereiniteit en onze nationale belangen. Meer inzet van ministeries en experts is noodzakelijk om respect af te dwingen en een basis te leggen voor een eerlijke, wederzijds voordelige samenwerking met onze buren.

Secretariaat Massa Communicatie en PR