DNA-lid Raghoenandan doet een dringend beroep op de regering om in te grijpen in de aanhoudende betalingsachterstanden waarmee landbouwers in de rijstsector worden geconfronteerd.

Naar aanleiding van klachten van landbouwers en door hen ingediende betalings- en leveringsbescheiden zijn er signalen dat bepaalde

rijstverwerkers hun verplichtingen tegenover landbouwers niet volledig en niet tijdig nakomen. Volgens de ontvangen signalen wachten veel landbouwers inmiddels al vijf oogstseizoenen op volledige betaling voor geleverde padie.Advertisement

Bij sommige landbouwers lopen de openstaande bedragen op tot tienduizenden Surinaamse dollars. Voor landbouwers die afhankelijk zijn

van de opbrengst van hun oogst, vormt een dergelijke betalingsachterstand een ernstige bedreiging voor hun bedrijf en inkomen.

“Dit is een zeer ernstige situatie. Een landbouwer investeert maandenlang in grondbewerking, zaaizaad, kunstmest, bestrijdingsmiddelen, brandstof, machines en arbeidskrachten. Nadat de padie is geleverd, mag het niet

zo zijn dat de landbouwer vervolgens jarenlang op zijn geld moet wachten. Wanneer het om grote bedragen in honderdduizenden SRD gaat, kan dat een landbouwer financieel volledig klemzetten,” stelt DNA-lid Raghoenandan.

Landbouwer mag niet de dupe worden

Advertisement

Volgens Raghoenandan kan

de situatie de continuïteit van landbouwbedrijven ernstig onder druk zetten. Wanneer betalingen uitblijven, kunnen landbouwers hun leveranciers, banken en andere schuldeisers moeilijk betalen. Ook wordt het steeds moeilijker om een volgend landbouwseizoen te financieren.

“De landbouwer is de basis van de gehele rijstketen. Zonder de

padie van de boer is er geen rijstproductie. Daarom moet de positie van de landbouwer binnen de productieketen worden beschermd.”

Raghoenandan benadrukt dat er ook rijstverwerkers zijn die hun verplichtingen tegenover landbouwers wel tijdig en correct nakomen.

“Het gaat mij

niet om het benadelen van bedrijven die correct zaken doen. Integendeel. Er zijn verwerkers die hun verantwoordelijkheid nemen en hun landbouwers netjes betalen. Het gaat om die gevallen waarin landbouwers langdurig op hun geld wachten en daardoor in ernstige financiële problemen terechtkomen.”

Honderdduizenden SRD per

landbouwer

Raghoenandan noemt het zorgwekkend dat betalingsachterstanden zich over meerdere oogstseizoenen hebben kunnen opstapelen.

“Wanneer een landbouwer na één seizoen nog op een betaling wacht, is dat al problematisch. Maar wanneer iemand vijf seizoenen verder is en nog steeds niet

volledig is betaald, terwijl het openstaande bedrag inmiddels in de tienduizenden SRD loopt, dan is er sprake van een situatie die dringend onderzocht moet worden.”

Volgens het DNA-lid moet worden voorkomen dat landbouwers hierdoor hun activiteiten moeten afbouwen of stoppen.

wp-block-paragraph">“Wij moeten juist ervoor zorgen dat onze landbouwers kunnen blijven produceren. Als hun werkkapitaal vastzit bij verwerkers, kunnen zij geen nieuwe investeringen doen en soms zelfs geen nieuw seizoen beginnen.”

Regering moet duidelijkheid verschaffen

Raghoenandan vraagt de regering om samen

met de ministeries van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) en Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) een grondige inventarisatie uit te voeren.

Daarbij moet worden vastgesteld welke landbouwers openstaande vorderingen hebben, hoeveel padie zij hebben geleverd, welke bedragen nog verschuldigd zijn, bij welke verwerkers

betalingsachterstanden bestaan, welke afspraken en contractuele verplichtingen zijn gemaakt, waardoor de achterstanden zijn ontstaan, hoe lang deze bestaan en welke maatregelen kunnen worden getroffen om tot volledige betaling te komen.

“De regering moet weten wat hier precies aan de hand is. We kunnen niet accepteren

dat landbouwers seizoen na seizoen produceren, leveren en vervolgens jarenlang achter hun geld aan moeten.”

Vergunningen en toezicht

Raghoenandan vindt dat ook moet worden nagegaan of de bestaande wet- en regelgeving voldoende wordt nageleefd.

Indien

uit onderzoek blijkt dat bepaalde verwerkers structureel hun verplichtingen niet nakomen, moeten de bevoegde instanties volgens hem bekijken welke bestuursrechtelijke of andere wettelijke maatregelen mogelijk zijn.

“Als een verwerker structureel landbouwers niet betaalt en daarmee de sector ernstig benadeelt, dan moet de overheid onderzoeken of

die onderneming nog aan alle voorwaarden voldoet om haar activiteiten voort te zetten. Indien de wet daarvoor mogelijkheden biedt, moeten die ook daadwerkelijk worden benut.”

Bij aanwijzingen voor fraude, misleiding, verduistering of andere strafbare feiten moeten volgens Raghoenandan de bevoegde justitiële autoriteiten worden ingeschakeld.

“Maar eerst moet er een gedegen en transparant onderzoek plaatsvinden. Niemand mag vooraf worden veroordeeld. Wel moet iedere landbouwer erop kunnen vertrouwen dat zijn belangen door de overheid serieus worden genomen.”

Grondwet en verantwoordelijkheid overheid

Raghoenandan

wijst erop dat de overheid op grond van de Grondwet verantwoordelijkheid draagt voor het bevorderen van de sociaal-economische ontwikkeling en het algemeen belang.

Hij verwijst onder meer naar artikel 40 van de Grondwet van Suriname, dat betrekking heeft op de sociaal-economische ontwikkeling met het oog

op een sociaal-rechtvaardige samenleving. Ook wijst hij op artikel 42, waarin de uitoefening van handel en industrie wordt gekoppeld aan de nationale doelstellingen en het algemeen belang.

“De rijstsector is van groot strategisch belang voor Suriname. Het gaat om voedselzekerheid, werkgelegenheid, inkomen, export en de

economische ontwikkeling van Nickerie. De overheid kan daarom niet uitsluitend kijken naar productie en export. Er moet ook worden gekeken naar de positie en bescherming van de landbouwer binnen de hele keten.”

Geen loze beloftes, maar concrete oplossingen

Raghoenandan roept

de regering op om op korte termijn met betrokken landbouwers en verwerkers om de tafel te gaan.

Volgens hem moet een transparante inventarisatie van alle openstaande bedragen komen, gevolgd door concrete betalingsafspraken en een duidelijk tijdpad.

“De landbouwers hebben geen

behoefte aan nog meer loze beloftes. Zij hebben geproduceerd, geïnvesteerd en hun padie geleverd. Zij willen hun rechtmatig verschuldigde geld ontvangen.”

Hij benadrukt dat het probleem niet langer uitsluitend als een privégeschil tussen een individuele landbouwer en een verwerker mag worden beschouwd wanneer langdurige betalingsachterstanden

een bredere groep landbouwers treffen.

“Als landbouwers door langdurige betalingsachterstanden niet meer in staat zijn om hun volgende seizoen te financieren, raakt dat uiteindelijk de hele rijstsector. Daarom is dit ook een zaak van nationaal belang.”

Oproep aan de regering

DNA-lid Raghoenandan doet de regering daarom een dringende oproep om de totale omvang van de betalingsachterstanden in de rijstsector in kaart te brengen, vast te stellen welke landbouwers bedragen van tienduizenden SRD of meer tegoed hebben, betrokken landbouwers en rijstverwerkers bijeen te brengen en duidelijkheid

te verschaffen over de oorzaken en duur van de achterstanden.

Daarnaast vraagt hij toe te zien op naleving van de geldende wet- en regelgeving, waar nodig bestuursrechtelijke, financiële of juridische maatregelen te treffen binnen de grenzen van de wet, te onderzoeken of vergunningen van verwerkers

die structureel en aantoonbaar hun wettelijke verplichtingen niet nakomen moeten worden heroverwogen en een concreet traject vast te stellen waarmee landbouwers zicht krijgen op volledige betaling van hun geleverde padie.

“De boer moet kunnen produceren met vertrouwen. Hij moet weten dat wanneer hij zijn product

levert, hij ook tijdig wordt betaald. Als dat vertrouwen verdwijnt, wordt niet alleen de landbouwer geraakt, maar wordt de basis van onze rijstsector ondermijnd.”

“Mijn oproep aan de regering is daarom duidelijk: onderzoek deze kwestie, breng de feiten boven tafel en kom met concrete oplossingen.

Laat de landbouwer niet alleen staan”, aldus Raghoenandan.

Redactie Chronos