De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio spreekt tijdens een persconferentie met de Guyanese president Mohamed Irfaan Ali (niet op de foto), in Georgetown, Guyana. (Foto: Reuters) De Amerikaanse minister van

Buitenlandse Zaken waarschuwde Venezuela donderdag dat het "een heel slechte dag" zou zijn voor het Zuid-Amerikaanse land als het buurland Guyana of de in de VS gevestigde energiegigant ExxonMobil zou aanvallen, in opmerkingen waarin met onbekende maatregelen in een dergelijk geval werd gedreigd.

Caracas veroordeelde Rubio's opmerkingen, die hij maakte tijdens een bezoek aan de hoofdstad van Guyana. De Amerikaanse bewindsman heeft een Caribische tour achter de rug waarin hij Jamaica, Guyana en Suriname heeft aangedaan.

Guyana en Venezuela zijn verwikkeld in een langdurig geschil over welk land de rechten heeft over het 160.000 vierkante kilometer grote Esequibo-gebied. Het geschil is onderwerp van een lopende zaak bij het Internationaal Gerechtshof.

Washington heeft militaire steun aangeboden aan Guyana vanwege het conflict en de toenemende Amerikaanse sancties tegen Venezuela.

"Het zou een hele slechte dag zijn voor het Venezolaanse regime als ze Guyana of ExxonMobil of zoiets zouden aanvallen," zei Rubio. "Het zou een hele slechte dag zijn, een hele slechte week voor hen, en het zou niet goed voor hen aflopen. Ik ga niet in op details over wat we gaan doen. We zijn niet zo dol op dit soort bedreigingen."

De spanningen liepen begin deze maand op toen Guyana meldde dat een patrouille van de kustwacht van Venezuela de wateren van Guyana was binnengevaren en een uitvoerschip in een offshore-olieveld van Exxon had benaderd.

Venezuela heeft verklaard dat het schip de Guyanese wateren niet is binnengevaren, omdat de afbakening van de maritieme zone nog steeds in behandeling is als onderdeel van het geschil.

"Venezuela zal zich niet overgeven aan intimidatie, noch zal het toegeven aan de afpersing van degenen die denken dat opruiende toespraken de geschiedenis zullen verdraaien," zei de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken Yvan Gil in een bericht op Telegram. Venezuela zou niet toestaan ​​dat "buitenlandse belangen de realiteit van onze Esequibo herschrijven," voegde hij toe.

De Amerikaanse marinekruiser Normandy en het patrouilleschip Shahoud van de Guyana Defence Force voerden oefeningen uit in internationale wateren en de Exclusieve Economische Zone van Guyana, meldde de Amerikaanse ambassade in Guyana in een bericht op sociale media in de vroege ochtend van donderdag.

Een consortium van Exxon, Hess en het Chinese CNOOC controleert alle olie- en gasproductie in Guyana, dat dit jaar zo'n 650.000 vaten per dag produceert.

Het noordwestelijke deel van het blok, dichtbij Venezuela, verkeert nog steeds in overmacht omdat de Exxon Group de exploratie daar niet heeft kunnen voltooien.