De president van Guyana, Irfaan Ali (links), en de Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, in het Pentagon in Washington D.C. De Verenigde Staten hebben toegezegd Guyana langdurig te ondersteunen met militaire

deskundigheid, trainingen en gezamenlijke oefeningen. De nieuwe defensieovereenkomst moet de bescherming van het grondgebied versterken en de samenwerking tegen drugshandel en criminele netwerken uitbreiden.

De Verenigde Staten en Guyana hebben hun militaire samenwerking verder versterkt met de ondertekening van een gezamenlijke verklaring voor een uitgebreid defensiepartnerschap. De overeenkomst werd woensdag 21 oktober in het Pentagon in Washington ondertekend door de Guyanese president Irfaan Ali en de Amerikaanse minister van Oorlog Pete Hegseth.

Volgens de Guyanese regering bouwt de overeenkomst voort op tientallen jaren van defensiesamenwerking tussen beide landen. De afspraken zijn gericht op de bescherming van de soevereiniteit en territoriale integriteit van Guyana en op het versterken van de veiligheid in het Caribisch gebied en de rest van het westelijk halfrond.

De Amerikaanse regering heeft toegezegd langdurige militaire expertise beschikbaar te stellen, de Guyana Defence Force (GDF) te ondersteunen met trainingen op verschillende operationele terreinen en gezamenlijke militaire oefeningen uit te voeren.

Ook moet de samenwerking de bewaking van het luchtruim verbeteren, zodat Guyana beter in staat is dreigingen binnen en rond zijn grondgebied te signaleren, af te schrikken en erop te reageren.

Strijd tegen drugshandel
De overeenkomst voorziet daarnaast in nauwere samenwerking bij de bestrijding van drugshandel en criminele organisaties die door de betrokken regeringen als narcoterroristisch worden aangemerkt.

De afspraken sluiten aan bij de deelname van beide landen aan de Americas Counter Cartel Coalition en het initiatief Shield of the Americas. Deze samenwerkingsverbanden zijn gericht op het versterken van de regionale veiligheid en het bestrijden van transnationale criminele netwerken.

Hegseth prees de regionale rol van Guyana en zei dat het land onder leiding van Ali een belangrijke bijdrage levert aan de samenwerking met andere Caribische landen.

De Amerikaanse minister verklaarde dat Washington en Georgetown hun militaire samenwerking verder willen uitbreiden om gezamenlijke veiligheidsuitdagingen aan te pakken. Daarbij noemde hij onder meer drugshandel en de invloed van militaire actoren van buiten het westelijk halfrond.

Ali verwelkomde de overeenkomst en benadrukte dat veiligheid en stabiliteit noodzakelijk zijn voor duurzame economische ontwikkeling. Volgens de Guyanese president moet de regio vrij zijn van drugshandel, terrorisme en externe actoren die de veiligheid en stabiliteit bedreigen.

Hij omschreef de nieuwe samenwerking als een stap naar een intensiever partnerschap en zei dat Guyana bereid is nauwer met de Verenigde Staten samen te werken.

Geschil met Venezuela op de achtergrond
De verdieping van de militaire samenwerking vindt plaats tegen de achtergrond van het slepende territoriale geschil tussen Guyana en Venezuela over de Essequibo-regio. Venezuela maakt aanspraak op het gebied, dat onder bestuur van Guyana staat.

Guyana beroept zich op de arbitrale uitspraak van 1899, waarin de grens tussen beide landen werd vastgesteld. De zaak ligt voor bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag, dat zich moet uitspreken over de geldigheid van de grensregeling.

Het Hof heeft Venezuela eerder opgedragen geen maatregelen te nemen die de huidige situatie in het betwiste gebied veranderen, waaronder wijzigingen in het bestuur en de controle door Guyana, zolang de zaak nog loopt.

De nieuwe defensieverklaring bevestigt de Amerikaanse steun aan de veiligheid en territoriale integriteit van Guyana. De gepubliceerde afspraken noemen echter geen specifieke militaire inzet tegen Venezuela.

Onduidelijkheid over uitvoering
De Guyanese regering beschouwt de overeenkomst als een belangrijke stap in de verdere modernisering van de nationale defensie. Naast militaire samenwerking omvat de bredere relatie met Washington ook energie, handel en investeringen.

De volledige tekst van de gezamenlijke verklaring is vooralsnog niet openbaar gemaakt. Ook zijn geen concrete bedragen, uitvoeringsschema's of aantallen Amerikaanse militairen bekendgemaakt. Evenmin is aangekondigd dat de overeenkomst voorziet in de vestiging van een permanente Amerikaanse militaire basis in Guyana.

De komende periode moet duidelijk maken hoe de afspraken worden vertaald naar concrete trainingen, gezamenlijke oefeningen en verbeterde bewakingscapaciteiten.

Voor Guyana betekent het partnerschap een verdere versterking van de banden met Washington op het gebied van defensie en regionale veiligheid. Voor de Verenigde Staten past de overeenkomst in een bredere strategie om de samenwerking met partners in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika te intensiveren en grensoverschrijdende criminele netwerken aan te pakken.